Un virus qui combat le cancer remodèle les tumeurs et agit en synergie avec la chimiothérapie et la chirurgie chez la souris

Avec leur métabolisme rapide, leur croissance incontrôlée et leur remarquable capacité à échapper au système immunitaire, les cellules cancéreuses peuvent constituer un repas juteux pour un virus. En effet, de nombreux virus se répliquent naturellement mieux dans les cellules cancéreuses que dans les cellules normales – un phénomène qui sous-tend le développement des virus oncolytiques (les virus qui combattent le cancer). 

Aujourd’hui, des chercheurs de L’Hôpital d’Ottawa et de l’Université d’Ottawa ont mis au point un virus oncolytique qui non seulement attaque préférentiellement les tumeurs, mais les remodèle en même temps, les rendant plus vulnérables aux virus et plus réactifs aux autres thérapies contre le cancer. 

Le nouveau virus est basé sur une souche du virus de la vaccine qui a été utilisée en toute sécurité dans les vaccins. Stephen Boulton, Ph. D., membre clé de l’équipe de recherche dirigée par John Bell, Ph. D., a modifié un virus de sorte qu’il produise une protéine naturelle appelée EPAC, qui régule les voies cellulaires importantes pour la croissance, la survie et la migration des cellules.

Comme le souligne le Journal for ImmunoTherapy of Cancer, cette virothérapie a considérablement amélioré la survie dans plusieurs modèles murins de cancers tels que le cancer colorectal et le mélanome métastatique. Le virus a également agi en synergie avec la chimiothérapie et la chirurgie, montrant un niveau d’activité anticancéreuse supérieure à ce à quoi l’on s’attendrait de la simple addition de ces thérapies. 

Lorsque les chercheurs ont examiné au microscope les cellules cancéreuses traitées par le virus, ils ont constaté qu’en plus de détruire directement les cellules cancéreuses, le virus provoquait la fusion des cellules en de longues structures tubulaires. L’infection virale a également contribué à stimuler le système immunitaire pour qu’il attaque la tumeur.

Il est important de noter que l’ajout de la protéine EPAC n’a pas augmenté la réplication virale dans les tissus normaux et n’a pas provoqué d’autres effets secondaires. 

« Les virus continuent d’offrir des possibilités intéressantes pour la mise au point de nouveaux traitements contre le cancer », a déclaré le John Bell, Ph. D., scientifique principal à L’Hôpital d’Ottawa et professeur à l’Université d’Ottawa. « Le travail de Stephen nous rapproche de solutions qui pourraient vraiment changer les choses pour les patients. »